冬至は、二十四節気の一つで、「日南の限りを行て、日の短きを至りなればなり」（「暦便覧」）とあるように、一年で最も太陽の高さが低くなり、昼の時間が短くなる日です。この日を境に日脚（ひあし）が伸びていくため、古くから「一陽来復（いちようらいふく）」として、悪いことが去り良いことが巡ってくる転換点とされてきました。次第に寒さは厳しくなりますが、太陽が再び力を取り戻す時と捉えられています。日本では、体を温めるかぼちゃの煮物を食べ、ゆず湯に入る風習があり、中国では餃子や**湯円（タンユェン）を食べるなど、厳しい冬を健康に乗り切るための知恵が詰まっています。この時期には梔子（くちなし）**が芽を出し、麋（おおじか）の角が落ち、雪の下で麦が伸びるなど、直接目にしづらい自然の営みも見られます。